山田順プライベートサイト

2009年2月12日

「ワンちゃんカフェ」が閉店で休日の楽しみが消えた

　最近、近所にあった通称「ワンちゃんカフェ」が閉店した。ここに私はよくコーヒーを飲みに行っていたが、「ワンちゃんカフェ」だから、人間のメニューより犬のメニューが充実していた。また、犬用の洋服からフードまで、ありとあらゆるモノが揃っているうえ、2階には犬のトリートメント設備やホテルまであった。

　だから、犬を連れて午後のティータイムを楽しむ夫婦や、飼い主仲間がよく集まっていて、犬連れでない私は肩身が狭かった。

　ワンちゃんカフェが閉店したのは、やはり不況のせいである。ちなみに、そのとなりにあった大手書店チェーンの店舗も閉店した。だから、休日、本を買って、となりの「ワンちゃんカフェ」でコーヒーを飲みながら読むという、私の休日のささやかな楽しみは消滅した。
　
子ども数より、ペット（犬、猫）のほうが多い

　日本では、少子化の進行とともにペットビジネスが繁盛するようになった。
　子どもがいない穴埋めに、ペットが飼われるようになったのだろうか？ 確かな因果関係は確かめようもないが、ペット数は年々、増加の一途をたどってきた。

　総務省が「こどもの日」にちなんで、2006年5月5日まとめた人口推計によると、15歳未満の子どもの数は、1765万人だった。これに対して、ペット数は、「犬猫飼育頭数調査」（ペットフード工業会）によると、2005年の全国の飼育頭数は、犬1306.8万頭（前年比4.9％増）、猫1209.7万頭（同3.9％増）の合計2516.5万頭（同4.4％増）となり、犬猫とも飼育頭数は過去最高を記録している。

　これは、3年連続で、ペット数が子どもの人口を上回ったということだから、驚くべきことだ。少子化がこれほど問題になっているのに、日本人は、子どもよりペットを選択しているのである。

日本の世帯の半分がペットを飼っている

　ここでさらに、ペットの飼育率を見てみると、まだ、びっくりすることがある。それは、一世帯で複数頭飼育していること、また一世帯で犬と猫を両方飼育している場合もあり、犬は19.4％、（前年比18.8％）、猫は調査対象の飼育家庭において複数頭飼育が多かったこともあり、14.9％（同15.1％）となっている点だ。

　そこで、こんな計算が成り立つ。
現在、日本の世帯総数は約4678万世帯である。とすれば、なんと、ほぼ2世帯に1世帯の割合で犬や猫が飼われていることになる。さらに、ペットは犬や猫ばかりとはかぎらない。ハムスターなどの小動物、小鳥、金魚なども含まれるから、日本人の飼育ペット数はさらに増加するはずだ。

派遣切りならぬペット切りが今後問題する？

　しかし、こうしたペットの増加は、ここにきて、ペットの悲劇もたらしているという。それは、不況の波をペットがもろに被ったからだ。生活費を切り詰めなければならなくなると、それまでかわいがっていたペットを捨てる人間が増え出したのである。

　最近、野良猫が増えたという話をよく聞く。また、捨て犬も増えているという。
近所のペットショップの人が言うには、「大きくなったので引き取ってほしい」という信じられないお客もいるという。つまり、かわいいと飼っていた犬や猫も、人間が生きるのがつらくなると、あっさり捨てられてしまうようだ。

　近所の「ワンちゃんカフェ」の閉店は、そんな時代の到来を意味しているのだろうか？

　世界同時不況が続けば、「派遣切り」ならぬ「ペット切り」が、そのうち問題化するかもしれない。「ペットロス」は、そのうち死語になるだろう。