電子書籍元年と言われた2010年が明けて、じきに1年が経とうとしている。私は、今年の3月に『出版大崩壊　電子書籍の罠』（文春新書）を出し、日本の電子書籍をめぐる動きが空騒ぎに終わるのではないかという見方を書いた。このまま行けば、日本ではアメリカのような電子書籍市場はいつまで経っても形成されない。そればかりか、電子書籍化がもたらす未来は、既存の紙メディア（出版、新聞）にとっては、けっして明るい未来ではないということも書いた。

  こうした私の見方、予測は、どうやら的中しそうだ。この9月28日のアマゾンの新製品発表の内容を知って、この考えはいまや確信に近くなった。

　　左から「Kindle Touch」「79ドルの廉価版Kindle」「Kindle Fire」

台風15号とともに残暑が去り、秋がやってきた。この2、3日、本当にそれを実感する。じつは、7月初めに家内が癌だとわかり、8月半ばに手術のため東京女子医大に入院。先日退院するまでほとんどつきっきりだったため、季節の移ろい、時局の流れなどを気にかける時間がなかった。

　このサイトの更新も、自宅ではなく、家内の病室からしていた。手術後、ベッドでほとんど眠り続ける家内のかたわらで、PCのキーボードを叩くのは、とてつもなく虚しかった。

　ときどき、病室の窓から、ぼんやりと新宿副都心にそびえる高層ビル群のスカイラインを眺めていた。そうしていると、これまでの人生であったいろいろなことが、心に浮かんでは消えた。そして、そのたびに漠然と、今後どうなるのだろうかと考えては、それ以上考えるのを止めていた。

　8月半ばから今日まで、台風が2回やってきた。大震災後の混乱が続くなか、首相が交代したが、この国はますます悪い方向に向かい出した。そして、世界は経済的な混迷を深め、今後どうなるのかまったくわからない状況になった。

ソーシャルネットワークがますます力をつけているアメリカでは、既存の紙メディアもSNSに進出せざるを得なくなってきたようだ。このほど、『ウォールストリートジャーナル』（WSJ：Wall Street Journal)は、Facebook向けのアプリ「WSJ Social」のβ版を公開した。これにより、「WSJ」の最新記事はFacebook内で購読できるようになった。

  いまやソーシャルメディアと言えばFacebookだから、WSJもその影響力を無視できなかったのだろう。しかも、先ごろウェブメディア「Poynter.」が報じたところによると、アメリカのネットユーザーは新聞社サイトのようなニュースサイトをほとんど見ていないのだ。これでは、もっともユーザーがいるSNSで自社コンテンツを発信するしかないと思うのも当然だ。

「のだめ・どじょう首相」が誕生して3日たった。野田佳彦・新首相の精一杯の自己アピール発言「どじょうのように泥臭く」にも驚いたが、その後の組閣で「適材適所」など嘘っぱちの超軽量・派閥均衡の「めだかの学校」内閣ができたのには、もっと驚いた。

　さらに、こうした経緯を大メディアが手のひらを返して持ち上げ、ご祝儀報道に終始したのには、もっと驚いた。そんなバカな。ついこの前までの菅・居直り内閣のときは、日本は歴史上かってない国難に直面していたのではないか？ それが、「金魚の真似をしないどじょう」の登場で、国難が一気に解決しそうな報道をするのは、どうかしている。

　実際、この１週間で、日本はなにも変わっていないし、野田新首相は将来の日本に関して、ほぼなにも打ち出していない。

世界経済はどうやら「二番底」に向かい出した。米議会で2日に成立した政府の債務上限の引き上げ法で、財政赤字削減策の総額が2兆4000億ドルにすぎなかったことから、投資マネーの大移動と、株の失望売りが始まった。この流れを加速させたのが、5日、スタンダード・アンド・プアーズ（S&P）が、米国債の格付けをAAAからAA＋に引き下げたこと。

   以来、世界は同時株安とドル安、ユーロ安が進み、今日10日なってやっと下落に歯止めがかかった。しかし、この先、景気が上向くことは考えられず、なによりその影響をもっとも受けるのは、この日本だろう。この1カ月あまり、世間を歩いての実感は、日本の景気が相当悪化していることだ。まさに、震災大不況が到来しているといっていいと思う。

　『ハリー・ポッター』の著者J.K. ローリングさんが「Pottermore」という専用サイトを開設して、『ハリー・ポッター』の全巻E-Book版や関連グッズを直販していく計画を6月23日に発表 した。

　これは、出版界にとっては、出版社はおろか書店さえも通さず、アマゾン、アップル、グーグルも関係ない「究極の中抜き」だったので、その後、多くの波紋を巻き起こした。もし、このような電子書籍のダイレクト販売が成立すれば、もちろん、出版社はいらない。しかも、これまでアマゾンを中心に築かれてきた電子書籍ビジネスも、こういう著者サイトの登場で、大きなターニングポイントを迎える。

東京ビッグサイトで　「東京国際ブックフェア」が7月7日から開催されているので、足を運んだ。今回もまた「国際電子出版EXPO」が同時に開催され、会場はかなり込み入っていた。東京国際ブックフェアは出版社を中心に紙の書籍の商談が行われる場であり、同時に本の宣伝や販売促進の場でもある。

  しかし、今年は大手出版社に目立った展示はなく、講談社、小学館、集英社、角川など、いずれのブースも地味。文春などはブースを出していない。また、海外からの展示ブースも欧米主要国の参加はなく、今年の特別展示のスペインが目立つ程度で、盛り上がりに欠けていた。

  そこで、やはり、「国際電子出版EXPO」のほうに足が向くが、こちらも、国際といっても目立つのは中国の「方正」だけで、ほぼ国内勢の展示ブースだけ。人だかりはすごいが、完全にガラパゴス化していて、見るべきものはほとんどなかった。去年は「電子書籍元年」と言われ、iPadが発売されて間もなかったこともあって、アップル、グーグルなどのブースがあった。しかし、今年、彼らは日本をまったく無視。そのせいか、国内陣営の電子書籍向けデバイス、コンテンツ、ソリューションが展示されているにすぎなかった。

本当に暑い。すでに午前中に35度を超えた。6月なのに猛暑である。こんな6月は過去にあっただろうか？

  たったいま外に出て近所のコンビニに行き、宅配便を出して戻ってきた。中身はガイガーカウンター。これを湯之上隆氏に発送した。昨夜、私たちのネットワークメンバーの会合で久しぶりに彼に会い、「じつは使いものにならないガイガーカウンターを買ってしまい、いまほったらかしにしている」という話をしたら、「それなら、ボクは今週末に原子力研究所に行くので試してきましょうか」と言われ、急きょ送ることになった。

  なぜ、使いものにならないのか？

　それは、このガイガーカウンターにはデジタル表示の窓がないからだ。つまり、数値が表示されない。それを知らず、ネット検索で1万9800円という破格の安さに飛びついて購入したのは、3月下旬。原発3号機の爆発を見て首都圏を脱出し、宮崎で10日間ほど過ごして戻った直後のことだ。中国製とあったが、「まあいいか。測れればどこ製でも同じだろう」なんて思って、クリックしてしまったのが間違いだった。

　　　中国製ガイガーカウンター「FY-Ⅱ」

　私は、届いて製品を見るまで、測定値が表示されるものとばかり思っていた。これで安心。すぐ測れるなんて思って取り出したら、数値表示の窓がない。それで、説明書を読んで、本当にがっくりときた。妻と娘に「またやったの？本当にネットショッピングが下手ね」と、完全にバカにされた。

菅首相の驚異の粘り腰が続いている。辞めるか辞めないのか？ 連日、マスコミは大騒ぎを続けている。しかし、辞めようと辞めまいと、日本が直面している政治空白は続く。菅首相が辞めたからといって、この問題は解決しない。また、辞めなかったとしても、解決しない。なぜなら、東日本大震災が起こるはるか以前から、日本の政治家は政局ばかりを繰り返し、政治空白はずっと続いてきたからだ。

 「被災地のみなさんに申し訳ない」などと言って、菅首相を批判しても、それは現時点での方便で、大震災などなくとも、菅政治は初めから機能していなかった。

  誰も決断しない。誰も責任を取らない。それでも日本が動いてきたのは、官僚機構が「昨日と同じ明日」を繰り返してきたからだ。そこにはビジョンはなく、微調整があるだけだったが、それでも日本は動いてきた。昨日と同じ明日を続けるためには、官僚機構ほど強固なものはない。だから、改革と呼ばれたものはすべて微調整の見せかけで、本当の改革が行われたことは、ここ20年間、一度もない。

  改革法案はすべてつぎはぎで、時代を変えるような法案が成立したことなどない。

今年も宝塚記念がやってきた。2011年も、これで半年が過ぎたことになる。時の流れは、本当に早い。最近では、この時期になると、日本馬の欧州挑戦、とくに凱旋門賞挑戦が話題になる。とくに今年は、この話題で持ちきりだ。

  去年は宝塚を勝ったナカヤマフェスタが惜しい2着。もちろん、そのナカヤマフェスタは再挑戦を決めているが、ドバイワールドカップで世界チャンピオンになったヴィクトワールピサも再挑戦する。また、春の天皇賞馬ヒルノダム―ルも挑戦するし、宝塚記念の結果次第では、エイシンフラッシュも挑戦する可能性がある。

　そこで思うのだが、なぜ、日本の競馬関係者は凱旋門賞がこれほど好きなのだろうか？なぜ日本の競馬関係者は、欧州競馬に、ここまで思い入れが強いのだろうか？

  メディアもファンまた同じ。彼らは、どうしても日本の馬に凱旋門賞を勝たせたいらしい。だから、凱旋門賞を「世界最高のG1」「世界最高峰の舞台」と表現し、そこに出走することを「挑戦」として、挙句の果てには、勝つことを「悲願」とまで書く。

　しかし、本当に、凱旋門賞は世界最高のG1なのだろうか？ 勝つことが日本馬の悲願なのだろうか？　私には大いに疑問だ。

　　Prix de l'Arc de Triomphe、凱旋門賞は今年は10月2日。英国のブックメーカーの現在のオッズ（6月10日）は、1番人気が昨年の凱旋門賞馬ワークフォースと今年の英ダービー馬プールモアで5倍｡ﾄどドバイWC優勝のヴィクトワールピサは15倍､昨年凱旋門賞2着のナカヤマフェスタが34倍｡

この2週間ほど、次の本の執筆と頼まれた原稿にかかりきりになり、本のほうが終わったと思ったら梅雨入りしていた。あまり外出しなかったせいもあるが、毎日、PCに何時間も向かっていると、本当に憂鬱な気分になる。自分は、オンライン生活に適していないとつくづく思う。

　それはそうと、デジタル化の流れは急速に進んでいる。日本は別として、アメリカのオンラインメディアの動きは激しい。電子書籍に関しては、この3月に出した拙著『出版大崩壊 電子書籍の罠』に書いたことは、もはやはるか昔のことのように思えてきた。

  アメリカでは、アマゾンが6月1日から15日までの半月間、「Kindle Sunshine Deals」という期間限定の販促キャンペーンを行った。参加したのは、大手6社（ビッグ6）をのぞいた中堅どころのCandlewick、Bloomsbury、Sourcebooks、Tyndale House、Open Road Integrated Mediaなどのけっこう名の知られた出版社。このキャンペーンで売られた電子書籍は約600点で、価格はなんと$0.99、$1.99、$2.99の3種類。まさに、激安キャンペーンだ。

2011年の雨中の日本ダービーが終わった。

  オルフェーブルは不良馬場をものともせず、直線で伸び切り、史上22頭目の2冠馬となった。東日本大震災から2カ月半がすぎたが、日本は今後どうなっていくのか？ そんな思いを抱えながら、このダービーを見た人は多いと思う。

  そこで、気になったのが、当日JRAから発表された売上と、入場者数だ。日本ダービーの馬券売上は、前年比20％減の198億8450万3300円。入場人員は8万2240人で同65・4％。いくら大雨といえ、この落ち込みはひどすぎる。

  競馬の売上は、そのときどきの経済状況を反映するから、ここまで落ち込むということは、日本の現状と将来に、多くの人々が限りない不安を抱いているということになる。そこで、JRAのここ四半世紀の売上推移をあらためて見直してみることにした。

アメリカでは、アマゾンの「出版社」化が急激に進んでいる。現在のアマゾンは「Amazon Publishing」によって、すでに傘下に5つの出版ブランドを抱えていて、これを見れば完全な出版社と言っていい。

  アマゾンの「Amazon Publishing」には、新しい作家を発掘する「Amazon　Encore」（アマゾン アンコール）、ロマンス本ばかりを集めた「Montlake  Romance」（モントレイク ロマンス）、スリラーやミステリー専門の「Thomas＆Mercer」（トーマス＆マーサー）」、海外作品を紹介する 「Amazon Crossing」（アマゾン クロッシング）、ビジネス書の著者として知られるセス・ゴーディン氏とのジョイントベンチャーである「The Domino Project」（ドミノ・プロジェクト）の5つのセクションがある。　

　もともとアマゾンは「Amazon DTP」という自費出版のシステムをつくり、ここに著者を集めてきた。これは、著者が自著の電子ファイルをアップすれば、そのまま「Kindle Store」から配信販売されるので、出版社がいらないというセルフパブリッシングのシステム。それで、当初は作家志望の素人著者が大量に参加した。そうするうちに成功例も出たことで、今度はマイナーな作家から中堅作家（ミッドリスト）までが参加するようになった。

アマゾンは5月19日、電子版（E-BooK）の書籍の売上が紙版の書籍を上回ったと発表した。4月以降、電子版は紙版を5％上回っているという。アメリカでは電子書籍リーダーといえば「Kindle」で、リーダー市場の約8割を占めているうえ、現在、「Kindle　Store」のアイテム数は95万冊となっているから、いずれこういう結果になるのは目に見えていたと言える。

  ただ、それにしても猛スピードで電子書籍が普及しているのには驚く。

　アマゾンが「kindle」を発売したのは2007年11月。まだ4年たっていない。最初「kindle」は399ドルだったが、いまでは広告表示機能が付いた最新機種が114ドル。この低価格化と、アイテム数の増加、そして電子書籍そのものの安売りの効果は、やはり絶大だった。

   2010年7月には電子書籍の販売がハードカバーを超え、今年1月にはペーパーバックの販売も上回っていた。

東日本大震災から、間もなく2カ月になる。

　そこで、もう書いてもいいと思い、はっきりここに書くことにした。このまま日本は長期衰退を続けるだけで、おそらく復興はしない。しないばかりか、さらに大きな困難が襲ってきて、「さらに失われる10年」になっていく。そういうふうにしか思えないということを、どうしても書いておくことにした。

　私がそう確信するのは、「日本は強い国です」「日本の力は団結力です」というような空虚なスローガンがいまだに流れ、メディアも復興を叫ぶだけで、今後なにが必要かを冷静に、いや冷厳に分析報道しないからだ。

　本当に冷静に、いまの日本が置かれている状況を見れば、復興するという理由より、復興しないとする理由のほうがはるかに多く見つかる。国内ばかりか、世界全体を見渡せば、日本の復興はまずあり得ない。

　私は、自分自身にも、そして周りにも「本当に日本は強い国ですか？」とまず問いたい。そして「強い」とするなら、その根拠はなにかとさらに問いたい。今回の大震災が襲う前まで、日本は「失われる20年」を続け、懸案のデフレ脱却もできず、財政は破綻寸前という状況のなかにあった。つまり、日本の底力は尽きつつあったのに、なんで「秋口には景気は持ち直す」（政府の見通し）などと言えるのだろうか。

　ここでは、書きたいことは山ほどあるが、次の三つの点にしぼって、日本が復興しない理由を述べておきたい。

　一つめは、「日本は強い国」が幻想だということ。

　二つめは、日本には民主主義、資本主義のルールがないこと。

　三つめは、世界経済が悪化し、二番底に向かいつつあること。